We wszystkich ruchowych połączeniach części silnika niezbędna jest obecność oleju smarującego, zmniejszającego wydatnie tarcie towarzyszące ruchowi względnemu współpracujących elementów. Najmniejsze tarcie, zwane tarciem płynnym, występuje wówczas, gdy cienka warstewka oleju całkowicie oddziela od siebie powierzchnie współpracujących części. Utworzenie takiej warstewki oleju wymaga dostarczenia go do punktów smarowanych pod odpowiednio dużym ciśnieniem. Zadaniem układu olejenia w silniku jest doprowadzenie oleju do wszystkich punktów wymagających smarowania oraz zapewnienie odpowiedniego ciśnienia tego oleju. Smarowania wymagają: łożyska główne i korbowodowe wału korbowego, łożyska wałka rozrządu, zestawy tłok-tuleja cylindrowa, elementy mechanizmu rozrządu i niekiedy elementy pomocniczych urządzeń silnika.